Нью-Йорк, 1952-й. Двадцатитрёхлетний Марти Маузер, подающий надежды спортсмен, проводит дни за прилавком обувного магазина. Его настоящая страсть — настольный теннис. Каждый свободный час он посвящает тренировкам, оттачивая резкие подачи и стремительные свечи. Мечта не даёт покоя: стать первым американцем, который покорит British Open. Для этого нужен билет в Лондон, а значит — деньги.
Работа продавцом лишь временный этап. Руководство замечает его старания и предлагает повышение — должность управляющего. Стабильность, карьерный рост. Но Марти мыслит иными категориями. Его ум занят чемпионским титулом, громкой славой, триумфальным возвращением домой с кубком в руках. Кожаные туфли и учётные книги не могут заменить ему звон целлулоидного мяча о стол.
Наступает день зарплаты. Начальник, не предупредив, уезжает за город на все выходные. Касса закрыта, а обещанных средств Марти не видит. Накопления почти готовы, не хватает совсем чуть-чуть. Эта задержка рушит все планы, может сорвать поездку и участие в турнире.
Отчаяние толкает на решительный шаг. Воспользовавшись моментом, Марти находит коллегу, ответственного за сейф. Разговор получается коротким и напряжённым. Угроза пистолетом, которую он, вероятно, где-то раздобыл, заставляет вскрыть хранилище. Он забирает только ту сумму, что считает справедливо заработанной за месяц, не беря ни цента сверх.
Больше терять времени нельзя. Магазин остаётся позади. С чемоданом, где лежат ракетка и немного вещей, он отправляется в порт. Билет на пароход — вот его новый пропуск в жизнь. Англия ждёт. British Open больше не просто название в газете, а реальная цель, до которой теперь рукой подать. Нью-Йоркский этап завершён. Впереди — Лондон, жёсткие соперники и шанс вписать своё имя в историю спорта. Исход этой авантюры неизвестен, но Марти Маузер готов бросить вызов судьбе за звание лучшего.
