Прошло полтора десятилетия с момента восстания. Там, где когда-то были Соединённые Штаты, теперь лежит государство Гилеад. Оно отгородилось от всего мира, став похожим на крепость. Правила здесь ужесточились с каждым годом, делая жизнь внутри всё более суровой и регламентированной.
Агнес Маккензи учится в особом месте — подготовительной школе Тёти Лидии. Сюда попадают только дочери высших офицеров и важных чиновников. Школа готовит их к будущей роли в гилеадском обществе. Однажды Агнес получает задание. Ей поручено помочь новой ученице, Дейзи, приехавшей из-за границы, из Канады. Дейзи нужно освоиться в непривычных, строгих порядках школы.
Сначала это было просто поручение. Но постепенно между двумя девушками возникает нечто большее. Они начинают дружить. Для Агнес, выросшей в Гилеаде, многие вещи казались естественными, просто частью жизни. Дейзи же смотрела на всё иными глазами. Она задавала вопросы, на которые у Агнес не всегда находились ответы. Она замечала детали, которые местные жители давно перестали видеть.
Эта дружба стала для Агнес окном в другой мир. Через призму восприятия подруги она впервые по-настоящему взглянула на свою страну. Жёсткие законы, бесконечные ограничения, подавление любого инакомыслия — всё это предстало перед ней не как необходимость, а как чудовищная несправедливость. Она начала понимать, насколько хрупка и несвободна жизнь в Гилеаде, как много здесь жестокости, тщательно скрытой под маской порядка и благочестия.
Разговоры с Дейзи, её недоумение и тихий протест заставили Агнес усомниться в основах всего, что её окружало. То, что раньше казалось незыблемой истиной, теперь вызывало вопросы. Их дружба, начавшаяся с простого школьного задания, переросла в нечто, что изменило внутренний мир Агнес навсегда. Она больше не могла просто подчиняться и принимать. Взгляд со стороны, чистый и незамутнённый, помог ей разглядеть настоящую суть общества, в котором она живёт.
